化粧水やシャンプーなど、さまざまな化粧品に使われている「キャップ」。普段何気なく開け閉めしているキャップですが、どのような材料から、どのように作られているかをご存じでしょうか？実は、キャップは「ペレット」と呼ばれる小さな樹脂の粒を熱で溶かし、金型に流し込むことで作られています。
今回は、化粧品容器メーカーの東新化学株式会社様をゲストに迎え、キャップができるまでの工程や「射出成形（インジェクション成形）」の仕組みについて分かりやすく解説します。なお、本記事は当社YouTubeチャンネル「オリオンちゃんと丸わかり！化粧品OEMの世界」で公開した『化粧品容器の世界 その1』の内容をもとに、記事向けに再構成・加筆したものです。動画では、実際にキャップが製造される様子もご覧いただけます。
■キャップの原料「ペレット」とは？
化粧品のキャップに使われるプラスチックは、最初からキャップの形をしているわけではありません。原料となるのは、「ペレット」と呼ばれる小さな粒状の樹脂です。このペレットを成形機へ投入し、シリンダーと呼ばれる筒の中を進ませながら熱を加えて溶かしていきます。
■キャップを作る「射出成形」とは？
溶かした樹脂をキャップの形にするために使用するのが「金型」です。液状になった樹脂を高い圧力で金型の中へ流し込み、冷やして固めることでキャップの形を作ります。この製造方法を「射出成形（インジェクション成形）」と呼びます。一つの金型の中に複数のキャップ形状を設けることで、一度に複数個を成形することもできます。
■小さなキャップにも高い精度が必要
一見するとシンプルなキャップですが、その製造には高い精度が求められます。特に重要なのが、キャップの形を決める「金型」です。わずかなズレでも、キャップがうまく閉まらなかったり、液漏れにつながったりする可能性があるため、金型は非常に高い精度で加工・調整されています。普段何気なく使っているキャップにも、中身をきちんと閉じ込めるための精密な技術が詰まっています。
■化粧品づくりでは容器選びも重要
化粧品の商品開発では、中身の処方だけでなく、中身の特性や使用方法に適した容器を選ぶことも重要です。キャップ一つをとっても、その裏側には樹脂の選定や金型、成形など、さまざまな技術が関わっています。オリジナル化粧品を開発する際には、デザインだけでなく、中身との相性や使いやすさなども考えながら容器仕様を検討することが大切です。
■まとめ
化粧品のキャップは、「ペレット」と呼ばれる樹脂を熱で溶かし、金型へ流し込む「射出成形」によって作られています。普段は意識することの少ない小さな部品ですが、キャップを確実に閉め、中身を保持するためには高い成形精度が求められます。化粧品づくりでは、中身の処方だけでなく、キャップやボトルなどの容器についても、それぞれの役割や特徴を理解したうえで選定することが重要です。
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